Es un espacio abierto a la diversidad en donde se fomenta el diálogo intercultural, a partir del conocimiento, reconocimiento y respeto por el pluralismo cultural.

Su propósito fundamental es documentar, difundir y estimular las iniciativas de los creadores de las culturas populares de México, en los ámbitos rural y urbano, por medio de exposiciones y actividades artístico-culturales.

Este museo es una entidad viva, donde es fundamental la participación de creadores y organizaciones culturales para la definición de las actividades dentro y fuera de sus instalaciones. Asimismo, para que las organizaciones populares se vinculen y participen en el desarrollo de su vida cultural.

En él no hay exposiciones permanentes, sólo temporales de gran, mediano y pequeño formato, de acuerdo con sus contenidos y espacios. Además de sus salas de exposición, posee espacios abiertos de utilidad para diversas expresiones de las culturas populares, indígenas y urbanas, como música, teatro, danza, literatura y gastronomía.

El Museo Nacional de Culturas Populares promueve, presenta y divulga los valores del Arte y la Cultura Popular y la difusión del patrimonio cultural, derivado de acciones y resultados de los programas sustantivos de la Dirección General de Culturas Populares, Indígenas y Urbanas.

Para ello organiza exposiciones temporales e itinerantes promoviendo el desarrollo de las culturas populares en vinculación con sus creadores y portadores para impulsar en la sociedad el conocimiento, apreciación y preservación de la diversidad y del patrimonio cultural.

De manera complementaria a las muestras y exposiciones, el Museo desarrolla actividades artísticas y culturales para reforzar la difusión del patrimonio cultural, y proyectos y acciones que favorecen el aprendizaje significativo de los contenidos que se exponen en el mismo.